2001-2002: Hybridbilen gør sit indtog

For Honda var 2001 et år, hvor den ene nyhed afløste den anden. Det var året, hvor syvende generation af Civic og den helt nye model Stream blev præsenteret.

Både Civic og Stream indeholdt flere innovative løsninger og blev valgt til Årets Bil i Japan. Der var bl.a. præmiere på gearstangens placering på instrumentpanelet, og Stream kunne trods begrænsede ydermål tilbyde tre rækker sæder med i alt syv siddepladser.

Af Civic-familien var det unægtelig Civic Type-R, der fik mest opmærksomhed. En veritabel racer med en VTEC-motor på 200 hk, som med relativt små forandringer let kan blive en vinderbil i baneløb for standardvogne.

Fra dette år er det også værd at nævne Civic 5-dørs’ topkarakter i Euro NCAP’s kollisionstest. Fire stjerner blev fulgt op af den højeste karakter nogensinde (tre stjerner) uanset bilmodel i testen for fodgængerbeskyttelse.

Nyhedsstrømmen fortsatte med uformindsket styrke i 2002, hvor det var den nye Jazz, som skabte overskrifter og blev et kæmpehit i Japan. Den blev udnævnt til Årets Bil, og for første gang var det en Honda-model, der blev solgt flest af på det japanske marked med omkring 250.000 eksemplarer. Det er kendetegnende for Jazz, at den er en lille bil, men har fleksible bagagemuligheder, højt sikkerhedsniveau og lavt benzinforbrug.

Der var også præmiere på anden generation af CR-V, og i lighed med modellens forgængere hører den til de mest solgte i Norden i SUV-segmentet. CR-V fik mange lovord med på vejen af medierne, bl.a. for god vejbeliggenhed, rummelighed, komfort, lydniveau og kørefornemmelse. Læg dertil topkarakterer i Euro NCAP’s kollisionstest, så forstår man, hvorfor netop CR-V blev Hondas mest solgte model i Norden i 2002.

Året bød også på en række udmærkelser. Honda-motorer vandt tre kategorier i International Engines of the Year Awards for hybridmotoren til Insight IMA, Civic Hybrid og 2,9-liters motoren i sportsvognen S2000.

Insight fik endnu en udmærkelse. Ifølge The American Council for an Energy Efficient Economy var modellen den mest miljøvenlige bil i 2002. Fire af de ti førende biler var Honda-modeller. Foruden Insight drejede det sig om tre varianter af Honda Civic.

Det var også et gennembrud for ”fremtidsbilen” FCX, som begyndte at køre i Los Angeles. FCX er den første brændselscellebil i verden, der er blevet certificeret som et såkaldt nulemissionskøretøj. Los Angeles bestemte sig for at lease fem biler, der skal anvendes i byens daglige arbejde. FCX er meget velegnet til dette formål, da bilen har en aktionsradius på 355 km, en maksimumydelse på 82 hk, en tophastighed på 150 km/t og plads til fire personer.

Det blev også et godt år for den nye Honda-organisation i Norden, Honda Nordic, som kunne konstatere en stigning i bilsalget på 28 procent i 2002.